凌叔华（1900—1990），祖籍广东番禺，出生于北京。原名凌瑞棠，笔名素心、叔华、瑞唐等，英文名SuHua。幼年时先后从著名画家缪素筠、王竹林、郝漱玉等学画，还跟辜鸿铭学过英文，从小在浓厚的文学艺术氛围中长大，启迪了她的天资才华，影响了她的爱好和生活。后在文学创作和绘画方面都有优异的成就。上世纪二十年代她与冰心、林徽因齐名的“文坛三才女”之一。
生于书香世家的凌叔华，外祖父本系粤中画坛高手，家藏书画极丰。其父凌福彭曾与康有为同榜进士，并点翰林，官至顺天府尹、直隶布政使，辛亥革命后曾任北洋政界约法会议议员、参政员参政。虽然身为官员，亦工于词章书画，与齐白石、姚茫父、陈半丁、金城、陈寅恪等画家雅士关系甚密。凌叔华耳濡目染，幼时对绘画便有兴趣，常在家中粉墙上练笔。她父亲的一位好友看到这些画后，认定她是可造之材，父亲便延聘慈禧宫廷女画师缪素筠教习，后正式拜丹青名家王竹林、郝漱玉为师，得齐白石的亲传，还受到当时文化怪杰辜鸿铭的教诲，令她古典诗词和英文打下了扎实的基础。
凌叔华在天津直隶第一女子师范学校读书时，她的写作才华若出水芙蓉般显露，其作文常在校刊上发表。1919年“五四”运动爆发，天津成立“天津爱国同志会”，由许广平、蒋云主编出版的《醒世》周刊，她也受到过影响。二十二岁那年，她考入燕京大学预科，曾与即将毕业的谢冰心同学一年，翌年升入本科外文系，此间听过周作人的“新文学”课，并私下写信求教。
燕大时期她依然作画，画作不时登载报端，她参加华北旱灾举行的义卖画展，以一幅“不成熟的山水画”卖得一百大洋赈灾。当时她的画艺已到了“偶一点染，每有物外之趣”的程度。后来朱光潜看过她大半画作，评论说：“取材大半是数千年来诗人心灵中荡漾涵泳的自然……在这里面我所认识的是一个继承元明诸大家的文人画师，在向往古典的规模法度之中，流露她所特有的清逸风怀和细致的敏感。一条轻浮天际的流水衬着几座微云半掩的青峰，一片疏林映着几座茅亭水阁，几块苔藓盖着的卵石中露出一丛深绿的芭蕉，或是一湾谧静清莹的湖水旁边，几株水仙在晚风中回舞。这都自成一个世外的世界，令人悠然意远。……”
二十年代陈师曾、齐白石组织画会，十分活跃。只要有人折柬相邀，画家们便召之即来，茶余酒后，濡毫染纸，直抒胸臆后，尽兴而去。凌叔华在《回忆一个画会及几个老画家》中有具体生动的描述。在由她家作东主办的雅集活动上，陈师曾、姚茫父、王梦白、齐白石、陈半丁、金拱北等品茗把盏后，凌叔华裁纸磨墨请众人合作《九秋图》。姚芒父题款：“九秋图，癸亥正月，半丁海棠，梦白菊，师曾秋葵，泉松，白石雁来红，养庵桂花，拱北牵牛红蓼，姚茫父兰草，集于香岩精舍，叔华索而得之，茫父记。”此画被凌叔华视为藏画中的精品（后来此画失于战乱）。
抗战时期，武大迁到四川小城乐山，凌叔华一度闭门研究东方艺术，重心又转到绘画。她寄情丹青，以此“忘掉操作的疲劳及物价高涨不已的恐惧”。1943年武汉大学校庆，她作《水仙》长卷志贺。她的一位学生晚年回忆到此画，印象仍十分深刻，他说：“凌老师的画力求从淡雅上把捉气韵，不设色，不蓊染，满幅清丽的叶与花，脱尽尘俗，似乎是焚香清供的那一类。”再看这幅山水横幅：秋水、芦苇、古柳之间，一老翁抛丝，悠然独钓秋色。题语是：“闲来静坐学垂钓，秋水秋色入画图”。充满文人情趣。
抗战后辗转来到英国，和丈夫陈西滢相聚。她与情人朱利安的母亲（画家）瓦内萨联络上；瓦内萨将凌介绍给布鲁斯伯里文化圈的朋友，帮她联系画廊，举办画展。凌叔华在海外设法融入新的环境，画了一些表现西方风景的作品。伦敦北部的景物、泰晤士的浓雾、苏格兰的湖光，都在她的笔端摇曳生姿。值得欣喜的是她在伍尔夫丈夫伦纳德处找到了原来寄送的底稿，经过补充修改和绘制插图后出版。《Ancient Melodies》 （大陆中文版《古韵》）在出版后引来一片赞叹，这本富有浓郁色彩自传体的小说，以其淡雅细腻的笔触，描写了“在世界的另一端已经消失了的生活方式的有趣故事”和值得热爱的“古老文明”的再现（《泰晤士报》副刊）。此书成功地让她在国外获得认可，同时还推动了她作为画家的事业发展。
1954年春天她在巴黎的塞鲁斯基(Cernuschi)博物馆的画展大获成功，《世界报》《前锋论坛报》《费加罗报》等刊专文评述，法国艺术学院院长、著名传记作家安德烈·莫洛亚盛赞这位“心灵透剔细腻的中国女性”的艺术成就。为表示谢意，凌叔华赠送给莫罗瓦一幅西湖水墨画留念。这在当年传为美谈。不久在她妹妹凌叔浩的帮助下，在美国印第安纳波里开办画展，随后画展又开到了纽约、波士顿。
1989年，老人离世，据说临终时她已不能言语，想在纸上留点什么，结果是一堆横横竖竖的线条。这是她的“最后一片叶子”。有人说是字，也有人说是画。如果说离开大陆前，其主要成就在于小说创作，那么蛰居海外的四十多年，从事绘画的时间和实绩甚于其文学创作。